A hérnia inguinal é geralmente conhecida como “intestino delgado” e “hérnia”. O principal sintoma é a presença de um inchaço na base da coxa (inguinal medial) ao chorar ou ao suster a respiração, ou um escroto aumentado no lado afectado, que desaparece quando está calmo. A maioria das hérnias inguinais pediátricas são congénitas e são quase exclusivamente classificadas como hérnias inguinais. Está associada ao crescimento e desenvolvimento e a incidência de hérnias pediátricas varia geralmente de 0,8% a 4%, mas a incidência de hérnias inguinais em bebés prematuros pode atingir os 30%. Porque é que as hérnias inguinais ocorrem em crianças? A resposta a esta pergunta começa com o desenvolvimento embrionário. Nos homens, os dois testículos originalmente (como um embrião) crescem por baixo dos rins. À medida que o embrião se desenvolve e cresce, pouco a pouco, vai descendo. Na altura do nascimento, já tinham entrado no escroto. À medida que o testículo se move, deixa para trás uma cavidade conhecida medicamente como o “esfíncter”. Na maioria das crianças, esta bainha fecha-se sozinha ao nascer, pelo que a maioria das crianças não tem uma hérnia. No entanto, por vezes, por várias razões, a bainha não fecha e a bainha abre-se para a cavidade abdominal, resultando numa hérnia pediátrica, também conhecida como hérnia congénita. Nos homens, existem dois testículos, e o testículo direito desce mais tarde do que o esquerdo, pelo que as hérnias pediátricas ocorrem mais frequentemente à direita do que à esquerda, embora em alguns casos sejam bilaterais. No entanto, há alguns casos em que a hérnia inguinal não fecha após o nascimento, mas a incidência é significativamente menor do que nos rapazes, sendo a relação entre a incidência masculina e a feminina de cerca de 16:1. Devo tratar a hérnia do meu filho assim que for descoberta? A resposta não é apressar o tratamento cirúrgico primeiro, mas sim observá-lo durante algum tempo, uma vez que as bainhas de algumas crianças podem fechar novamente por si próprias à medida que crescem e se desenvolvem durante um período de tempo após o nascimento, pelo que as hérnias pediátricas após o nascimento não devem ser apressadas para a cirurgia e podem curar-se a si próprias no prazo de um ano de idade. Em crianças com menos de um ano de idade, os casos mais graves de hérnia, tais como quedas frequentes e escroto inchado, podem preocupar os pais. Isto pode ser tratado com um “cinto de hérnia” ou uma cinta de gaze de algodão para comprimir a virilha. Este método é simples e não invasivo. No entanto, um especialista precisa de determinar a posição da abertura interna do anel para fixar a faixa hérnia. O tratamento com uma faixa hérnia pode ser continuado até a criança ter 1,5 anos de idade. Se os sintomas da hérnia não desaparecerem, a hérnia já não é susceptível de sarar espontaneamente e a cirurgia é indicada. O tratamento radical das hérnias inguinais em crianças é cirúrgico. O princípio da cirurgia é ligar a entrada do saco da hérnia numa posição elevada. Existem dois tipos de cirurgia: a cirurgia aberta tradicional, onde a pele é separada do abdómen, a entrada do saco da hérnia é encontrada e depois ligada, e a cirurgia laparoscópica, onde é feito um pequeno orifício na parede abdominal e é utilizado um laparoscópio para ver a abertura do saco da hérnia a partir do interior do abdómen e ligá-lo. Os avanços médicos tornaram agora a cirurgia laparoscópica para hérnias infantis muito sofisticada e podem alcançar resultados minimamente invasivos. Hoje em dia, a maioria das famílias tem um filho e os pais estão muito preocupados em saber se a anestesia pediátrica irá afectar o desenvolvimento do cérebro. A resposta é que a anestesia moderna não afecta o desenvolvimento do cérebro e da inteligência da criança.