O cancro do colo do útero é a segunda malignidade ginecológica mais comum depois do cancro da mama, afectando aproximadamente 500.000 mulheres em todo o mundo todos os anos e causando aproximadamente 250.000 mortes de cancro do colo do útero todos os anos. Estudos epidemiológicos demonstraram que o HPV é necessário para o desenvolvimento do cancro do colo do útero. a infecção persistente com HPV, especialmente o HPV de alto risco, está associada à malignidade, mas mesmo a infecção por HPV de alto risco não é suficiente por si só para causar cancro e requer a sinergia de outros factores, tais como o historial familiar (transporte de oncogéneo), co-infecção com o vírus do herpes simples ou citomegalovírus, baixo estado imunitário, radiação radiação, uso de contraceptivos orais de longa duração, múltiplos parceiros sexuais, má higiene sexual, estreia sexual precoce (<10 anos), idade precoce do parto, número elevado de partos, circuncisão masculina, tabagismo, etc. Assim, ter apenas uma infecção transitória por HPV, mesmo que seja uma infecção por HPV de alto risco, não é muito provável que conduza ao cancro do colo do útero sem que outros factores sinérgicos se juntem; contudo, se for uma infecção persistente por HPV de alto risco com alguns dos factores sinérgicos acima mencionados, então as hipóteses de contrair cancro do colo do útero são muito maiores. Por conseguinte, não se deve equiparar a infecção por HPV com cancro do colo do útero!