Há duas causas possíveis para esta condição.
Uma é que o metabolismo anaeróbico dos músculos locais e outros tecidos aumenta quando se fazem flexões, e produtos metabólicos como o ácido láctico acumulam-se aí, de modo que pode levar a uma sensação dolorosa.
Em segundo lugar, a alta intensidade ou a realização incorrecta de pull-ups pode levar a danos externos nos ossos, músculos, tendões e nervos à volta da articulação do ombro, resultando em tensão, inflamação e compressão, levando à osteoartrite, tendinite, fascite, e mesmo fracturas e deslocamentos que causam dor.