O cancro do pulmão não é contagioso. Os doentes que sofrem de tuberculose são chamados tuberculose aberta quando têm bactérias positivas da expectoração e são contagiosos, pelo que os doentes que se deparam com tosse e tosse com sangue na expectoração devem prestar atenção para prevenir a doença. Ao contrário da tuberculose, o cancro do pulmão é um tumor maligno com proliferação celular anormal e perda da forma e dinâmica celular normal sob o efeito de muitos factores carcinogénicos diferentes. As células cancerosas excretadas através da expectoração são rapidamente desnaturadas e necróticas devido à evaporação da água da expectoração, etc. Mesmo a expectoração fresca precisa de receber vários nutrientes e condições específicas para que as células cancerígenas cresçam e se multipliquem fora do corpo. Os cientistas precisam muitas vezes de trabalhar arduamente para cultivar uma célula cancerígena viva a fim de terem sucesso, pelo que o cancro não é contagioso. Em experiências com animais, os animais portadores de tumores foram mantidos juntos com animais não portadores de tumores durante muito tempo, e não foi encontrada transmissão directa. Algumas famílias têm mais de uma pessoa com cancro do pulmão ou outros tumores em sucessão, que podem estar relacionados com o facto de os mesmos membros da família terem genes comuns e poderem estar no mesmo ambiente causador de cancro. Por exemplo, fumar, exposição a substâncias radioactivas, etc., pelo que os mesmos membros da família podem desenvolver sucessivamente tumores malignos.