Acne pode ser suave ou grave. A acne leve pode ser muito discreta, sendo a mais leve apenas algumas pequenas espinhas na testa.
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Usar um chapéu ou franja pode escondê-la completamente. Há muitos casos deste tipo. Existem dois tipos de acne pesada: um tipo de acne coalescente também conhecida como acne bulbosa. É caracterizada por numerosas e grandes erupções cutâneas, especialmente nódulos, quistos e abcessos que crescem por todo o rosto. Estas lesões fusíveis e em cascata umas com as outras, e algumas delas são perversas no fundo da pele, comunicando umas com as outras e formando canais escuros, que são depois perfurados através da superfície do seio, sangrando com pus e deixando eventualmente cicatrizes grandes e duras. Outro tipo de acne pesada chama-se cachexia. Tem numerosas pápulas vermelhas escuras e arroxeadas, nódulos e pústulas, e sangra frequentemente com pus. Ao contrário da acne conglobata, o primeiro tipo de acne ainda é forte, enquanto que o tipo caquético é fraco, pode ter febre baixa, gânglios linfáticos submandibulares e cervicais inchados, e pode ser complicado por outras doenças crónicas como a tuberculose.
Além disso, a acne tem várias características especiais, algumas das quais parecem ser acne mas não são realmente acne: locais especiais, como a acne que cresce nas nádegas, que é frequentemente vista na acne grave. Específicas da idade, tais como a acne neonatal, acne adulta, e acne geriátrica. Estas condições de acne são frequentemente mais suaves, com uma erupção cutânea mais simples e um número relativamente pequeno de erupções cutâneas. Na maioria das vezes, vê-se acne e pequenas pápulas, e raramente nódulos, furúnculos, quistos, ou grandes cicatrizes. O tipo neonatal não está associado à seborreia. No tipo específico de erupção cutânea, alguns pacientes têm pele hipertrófica, eritema, congestão, e capilares dilatados. Uma proporção significativa tem seborreia, descamação, e queda de cabelo. Estes doentes são propensos a desenvolver ou desenvolveram rosácea, seborreia, dermatite seborreica, e outras condições.
A acne é, de facto, um sintoma de outra condição. Por exemplo, a acne na síndrome de Cushing é um sintoma de toda a doença e não de uma condição separada; a acne hallux valgus é uma erupção cutânea do tipo acne; a acne hormonal é uma reacção fisiológica que não é uma alergia após um uso prolongado ou pesado de hormonas; e a acne oleosa é uma doença profissional causada por lípidos. Não devem ser confundidas com a acne comum.
A acne tem um longo curso, mas é normalmente limitada à adolescência e à idade adulta jovem. Uma vez concluído o desenvolvimento (geralmente por volta dos 22 anos para os homens e 20 para as mulheres), a acne desaparece por si só, embora, claro, possa ser acompanhada de alguns vestígios, tais como cicatrizes. Num pequeno número de pessoas, a acne pode persistir na idade adulta ou mesmo na meia-idade. Nas mulheres, a acne tende a piorar durante a menstruação e a melhorar após a gravidez.
Em suma, a acne é uma doença de pele. Embora os seus sintomas possam ser ligeiros e a erupção cutânea muito simples, acabam por ter um fundo interno profundo, pelo que devem ser tratados de forma agressiva dependendo da gravidade da condição.