A perna X é uma condição em que as pernas estão eretas e juntas e as articulações do joelho se tocam, mas ainda existe um espaço entre as articulações do tornozelo de ambos os lados. Nos pacientes com pernas X, a extremidade distal da articulação do joelho está dobrada para fora, daí o nome científico “joelho valgo”.
O joelho valgo fisiológico existe em crianças entre os 2 e 8 anos de idade, com o maior joelho valgo a ocorrer entre os 2 e 4 anos de idade. Após a idade de 8 anos, há pouca mudança na linha de força do membro inferior e a linha de força volta a ser neutra.
Se a criança for demasiado curta, tiver um historial de trauma, infecção, doença metabólica ou assimetria bilateral, o joelho pode ser patologicamente valgo.
A presença de valgo significativo do joelho na idade adulta deve ser levada a sério. Mais importante ainda, a linha de força que passa pelo aspecto lateral do joelho produz maior tensão anormal na articulação lateral do joelho, o que pode levar a dor no aspecto lateral do joelho e eventualmente a osteoartrose lateral.
O início gradual do valgo do joelho em adultos está associado ao desgaste intra-articular e é uma manifestação comum da osteoartrite, que também deve ser procurada activamente.