O termo correcto para infecção por papilomavírus humano é infecção por papilomavírus humano, ou infecção por HPV. A infecção pelo HPV não causa uma única doença; o vírus invade principalmente o tecido mucoso da pele humana e o grau de lesões proliferativas provocadas pela infecção depende do tipo de HPV. Por exemplo, a infecção com tipos de HPV de baixo risco (por exemplo HPV6, HPV11) pode causar tumores benignos ou verrugas, tais como verrugas planas e condiloma acuminado.
A infecção com papilomavírus humano de alto risco (por exemplo HPV16, HPV18, HPV31, HPV33, HPV45) pode causar lesões intra-epiteliais cervicais e vaginais e é uma causa importante de cancro do colo do útero, sendo o HPV tipo 16 detectado em até 50% dos doentes com cancro do colo do útero.