O esfregaço apenas pode indicar apenas um bacilo antiácido positivo, mas com a crescente abundância e disponibilidade de testes actualmente, a maioria do bacilo antiácido positivo não se deve à Mycobacterium tuberculosis, pelo que um micobactéria de expectoração positiva por si só não pode ser grosseiramente diagnosticado como tuberculose pulmonar, e é necessária uma maior identificação do tipo de micobactéria para esclarecer se se trata de tuberculose pulmonar ou de micobactérias não tuberculosas. Para Mycobacterium tuberculosis, é a micobacteriose causada pelo complexo Mycobacterium tuberculosis que é clinicamente conhecida como tuberculose pulmonar, e a doença pulmonar causada por micobactérias não tuberculosas é chamada doença pulmonar micobacteriana não tuberculosa, e as duas são diferentes no tratamento. Assim, a simples verificação da expectoração para encontrar um bacilo antiácido positivo é o método mais preciso, e o passo seguinte tem de ser clarificar o tipo a fim de fazer o diagnóstico mais preciso e tomar o tratamento mais preciso.