>br />Vitiligo é uma despigmentação primária, limitada ou generalizada da pele e das membranas mucosas. A prevalência é relativamente elevada na população, com uma estimativa de 1% a 2 da população a sofrer de vitiligo. A idade varia entre a infância e a velhice. Existem vários factores que contribuem para a etiologia do vitiligo, e clinicamente é possível ver uma reunião familiar de doentes com vitiligo. Há três gerações consecutivas, ou pai e filhos, mãe e filhos, todos têm a doença. Também é possível ver gémeos monozigóticos em que ambos desenvolvem o vitiligo. Esta situação indica que o vitiligo é herdado nas famílias. O estudo de mais de 800 casos de doentes com vitiligo mostrou que a taxa positiva da família vitiligo é de 26%. Muitos estudos mostraram que a herança do vitiligo não é transmitida de acordo com o padrão do gene autossómico único locus, e agora os estudos podem ver que o fenótipo vitiligo é controlado por genes recessivos a três ou quatro loci nos autossomas. E os doentes vitiligo têm melanócitos defeituosos que sofrem aberrações tais como quebra e fracturas monossómicas.
Vitiligo está também associado a antigénios leucócitos humanos. A prevalência é maior nos negros de pele escura do que nos amarelos de pele clara e nos caucasianos. A correlação entre os antigénios vitiligo e leucócitos humanos varia de acordo com a etnia, origem geográfica, idade de início, origem genética, tipo de vitiligo, e gravidade da doença.