O trabalho de parto tem de ser induzido quando a gravidez ultrapassa 1 semana após a data prevista, ou seja, quando a gravidez atinge ou ultrapassa 41 semanas. Se o bebé não nascer a tempo inteiro, a sua placenta envelhecerá gradualmente, causando uma diminuição significativa do fluxo sanguíneo para o espaço intervilar, reduzindo assim o fornecimento de oxigénio e nutrientes ao feto. Pode também ser acompanhado por uma diminuição do volume de líquido amniótico, que em casos graves pode causar hipoxia intra-uterina e até pôr em perigo a vida do feto. Por conseguinte, é aconselhável induzir o parto uma semana após a data devida, a fim de evitar situações críticas como a hipoxia intra-uterina. No entanto, há algumas mulheres grávidas que têm períodos de pré-gravidez irregulares, o que pode levar a desvios na projecção da data de vencimento. Se não houver anormalidade, o bebé pode ser observado e não há necessidade de induzir o parto. Além disso, as mulheres grávidas que estão de facto atrasadas para o parto mas não são sensíveis à oxitocina podem, se necessário, ser submetidas ao parto por cesariana.