O coração é como uma bomba que fornece constantemente oxigénio e nutrientes a todos os órgãos do corpo e transporta resíduos metabólicos e toxinas. Pode dizer-se que a vida humana é construída com base no batimento normal do coração. Há muito que as pessoas estão conscientes disto nas suas observações, pelo que geralmente sabem julgar se uma pessoa está viva ou morta, com base no facto de ainda haver um batimento cardíaco. Então, que tipo de batimento cardíaco é considerado normal? O que é um batimento cardíaco anormal? Estruturalmente, o coração é dividido em quatro partes, a parte superior são os átrios esquerdo e direito, e a parte inferior corresponde aos ventrículos esquerdo e direito, e o batimento cardíaco humano normal é controlado por um pedaço de tecido chamado nó sinusal, que está localizado no átrio direito. Como é, então, controlado? Na vida, se for acidentalmente estimulado por corrente eléctrica ou electricidade estática, a mão de uma pessoa contrai-se subitamente, o que é o efeito da corrente eléctrica sobre os músculos. Existem células especiais no nó sinusal que descarregam regularmente como pirilampos, e os músculos do coração contraem-se regularmente de acordo com as suas instruções, produzindo um batimento, ou vulgarmente conhecido como batimento cardíaco. É claro que esta corrente é muito fraca e não será sentida. Uma vez que um batimento cardíaco normal segue as instruções do nó sinusal de forma regular, o termo médico para um batimento cardíaco normal é ritmo sinusal. Por outras palavras, um batimento cardíaco normal e regular é um ritmo sinusal. O ritmo sinusal está em constante mudança. Normalmente, a maioria das pessoas em ritmo sinusal deve ter um ritmo cardíaco – ou seja, o número de batimentos por minuto – entre 60 e 100 batimentos por minuto, mas isto não é absoluto. Algumas pessoas nascem ligeiramente lentas e outras podem ser ligeiramente rápidas. Além disso, cada pessoa deve também ser variável ao longo do dia, caso contrário é bastante anormal. Por exemplo, num adulto normal, se for feito um ECG ambulatório de 24 horas, então pode muitas vezes ser tão lento como 37-40 batimentos por minuto à noite quando dorme, e pode ser tão rápido como cerca de 120-130 batimentos por minuto durante o dia. Isto está relacionado com a actividade física de uma pessoa, mudanças emocionais, e mudanças na posição corporal. As pessoas que fazem exercício regularmente têm geralmente um ritmo cardíaco lento, enquanto que as que não fazem exercício, levam uma vida irregular e sofrem de insónia, terão um ritmo cardíaco mais rápido. Inalação profunda, deitar-se e outras acções abrandarão o ritmo cardíaco, enquanto que o stress, beber chá ou café, beber álcool, caminhar ou subir as escadas pode fazer com que o ritmo cardíaco volte a acelerar em diferentes graus. Devido à complexidade do corpo humano, a mesma pessoa não responde ao mesmo estímulo exactamente da mesma forma em momentos diferentes. Portanto, o batimento cardíaco pode não se sentir desconfortável quando a pessoa está de boa saúde, mas quando a pessoa não está bem descansada ou cansada, a mesma acção pode causar uma sensação de pânico. Se o ritmo cardíaco for superior a 100 batimentos por minuto, chamamos-lhe taquicardia sinusal, as pessoas normais têm alguns momentos de taquicardia sinusal todos os dias. Se o ritmo cardíaco mais lento de um adulto desce abaixo dos 50 batimentos/min durante a noite enquanto dorme, também pode ser anormal. Se o seu ritmo cardíaco for sempre superior a 100 batimentos/minuto ou mais lento do que 60 batimentos/minuto, não há necessidade de entrar em pânico em demasia. Se o batimento cardíaco não estiver a bater de acordo com as instruções dadas pelo nó sinusal, a situação é relativamente mais complicada e chamamos-lhe arritmia, o que significa que há uma lesão no coração que vai descarregar anormalmente e o médico deve captar o ECG no momento da ofensa, a fim de determinar de onde vem esta arritmia no coração. Dependendo da localização da lesão, esta pode ser amplamente classificada como atrial, juncional atrioventricular, ou ventricular. Em geral, as arritmias juncionais atrioventriculares e atrioventriculares são menos perigosas e graves, enquanto que as arritmias ventriculares são relativamente mais graves.