A tuberculose não é uma infecção viral, mas sim uma infecção bacteriana. O agente causador da tuberculose é Mycobacterium tuberculosis, que pode ser disseminado por gotículas respiratórias. Quando uma pessoa com tuberculose tosse, espirra, fala ou ri, gotículas de Mycobacterium tuberculosis podem ser espalhadas no ar, onde podem viver durante várias horas e ser inaladas por outras pessoas, pondo-as em risco de infecção. As gotículas de Mycobacterium tuberculosis também podem aderir ao pó e às superfícies, e as roupas e livros também podem ser contaminados. Um grande número de germes pode ser encontrado na expectoração de doentes com tuberculose e pode sobreviver durante 6-8 meses na expectoração seca. Os principais sintomas clínicos da tuberculose são febre, tosse, aperto e dores no peito, bem como fraqueza e suores nocturnos.