Os sintomas e o local da tuberculose nos idosos estão relacionados com a urgência do aparecimento da doença e com a presença ou ausência da doença subjacente. Os sintomas clínicos são os mesmos que nos outros grupos etários e podem incluir vários graus de tosse, expectoração, febre baixa à tarde e suores nocturnos. Os doentes mais velhos com tuberculose têm frequentemente um início insidioso, nenhum historial claro de início de doença, ou historial de exposição à tuberculose. Sintomas como a febre, suores nocturnos e tosse de sangue são comuns em doentes com tuberculose, mas são menos comuns na população idosa, e estão mais frequentemente associados à perda de apetite, fadiga e letargia, que pode ser confundida com mudanças naturais na velhice. Os doentes idosos têm frequentemente doenças respiratórias crónicas, e quando a TB progride activamente, pensa-se muitas vezes que é o resultado de uma doença pulmonar crónica, e quando finalmente é diagnosticada, a doença é mais grave, os pulmões estão gravemente desfigurados, e é mais contagiosa. Algumas pessoas mais velhas com TB têm apenas sintomas como fraqueza geral, perda de apetite e perturbações gastrointestinais, e este tipo de TB é ainda menos facilmente detectado. Além disso, também são encontrados casos sem quaisquer sintomas numa proporção de pessoas idosas com TB, levando a uma maior taxa de sub-diagnóstico da TB em pessoas idosas. Recomenda-se que as pessoas idosas façam exames médicos anuais de rotina para poderem detectar a tuberculose precocemente e conseguir um tratamento precoce.