A infecciosidade da tuberculose provém principalmente da expectoração de pacientes com tuberculose activa. Desde que Mycobacterium tuberculosis possa ser encontrada na expectoração, indica que o paciente é infeccioso. Não indica tuberculose activa e pode não ser infecciosa. Na prática clínica, apenas os pacientes com expectoração confirmada com Mycobacterium tuberculosis são considerados como tendo tuberculose activa e aberta, e estes pacientes precisam de ser isolados uma vez que são a fonte de infecção da tuberculose.