Geralmente apenas adultos com imunidade anormal ou pessoas idosas ou crianças pequenas com baixa imunidade são susceptíveis à TB se entrarem em contacto com uma pessoa com TB infecciosa. Após ser infectado com a bactéria da tuberculose, os sintomas podem tornar-se aparentes dentro de cerca de duas semanas, tais como tosse, tosse da expectoração, febre baixa e suores nocturnos. De facto, a maioria das pessoas, especialmente aquelas com sistemas imunitários normais, não são normalmente infectadas por contacto ocasional com um doente com tuberculose infecciosa. Apenas o contacto a longo prazo com um grande número de doentes com TB ou um grande número de bacilos de TB pode levar à infecção, pelo que evitar o contacto a longo prazo com doentes com TB activos é um factor importante na redução da infecciosidade. Os doentes com tuberculose infecciosa precisam de ser isolados e tratados, geralmente durante uma quinzena, e depois libertados do isolamento uma vez que não sejam infecciosos.