Quando uma catarata se desenvolve no seu olho, a luz não pode passar através da lente nublada e a “visão desfocada” torna-se uma consequência inevitável. Nas fases iniciais, uma mancha negra fixa aparece diante dos seus olhos, que gradualmente se aprofunda e alarga e causa uma perda de visão indolor. O tempo de perda de visão varia dependendo da localização da turvação: se a turvação ocorrer primeiro no centro do eixo visual, afecta a visão o mais cedo possível; se a turvação ocorrer no córtex periférico da lente, só pode ser detectada dilatando a pupila e não afecta a visão na fase inicial. Portanto, as pessoas com mais de 45 anos de idade com visão normal devem submeter-se rotineiramente a um exame de rotina com lâmpada cortada e fundoscópico para detecção precoce de cataratas.
Pessoas que tenham passado a idade de “não confundir” têm visão normal à distância, mas a lente não pode tornar-se convexa quando olham para objectos próximos, por isso precisam de ler o jornal à distância para verem claramente. No entanto, algumas pessoas idosas descobrem gradualmente que podem enfiar a agulha e ler o jornal, como se de repente tivessem voltado à sua juventude, e toda a família está excepcionalmente feliz, pensando que estão “rejuvenescidas”. Isto é uma coisa boa, mas não dura muito tempo, e em breve a visão tomará uma curva acentuada para pior.
O que causa esta mudança de visão nas pessoas idosas? Acontece que a lesão da lente está a desempenhar um papel. Após a “presbiopia” ocorrer no olho, a lente endurece ainda mais, as fibras no núcleo enrugam-se mais, densas, o seu poder refractor tornar-se-á cada vez maior, chamamos-lhe “miopia nuclear”. Em alguns idosos, à medida que envelhecem, ocorrem anomalias metabólicas no cristalino, e as fibras do cristalino tornam-se degeneradas, inchadas e turvas, o que é a ocorrência de cataratas. O endurecimento do núcleo da lente e o inchaço e engrossamento das fibras são como a adição de outra lente convexa dentro do olho, que substitui a lente convexa original usada fora do olho – “presbiopia”, e, claro, parece claro ver de perto para remover os óculos.
É uma fase do processo de lesão. Quando a catarata se desenvolve mais e a catarata nuclear aparece, a visão cai novamente e finalmente desenvolve-se até ao ponto de cegueira. Quando os idosos tiverem uma melhoria súbita da visão, não devem ser cegamente optimistas, mas devem pensar na possibilidade da catarata e ir activamente ao hospital para tratamento médico.