A reprodução é um tema eterno no desenvolvimento da própria sociedade humana e, com o aumento dos padrões económicos e do desenvolvimento social, a saúde reprodutiva é uma preocupação crescente. Com a aceleração do ritmo de vida, a intensificação da poluição ambiental e a alteração do conceito de fertilidade, a incidência da infertilidade tem vindo a aumentar nos últimos anos. De acordo com algumas estatísticas, um em cada sete casais na China tem um problema de fertilidade e a OMS classificou a infertilidade, as doenças cardiovasculares e os tumores como uma das três principais doenças que afectam a saúde humana na sociedade atual, tornando a infertilidade um problema de saúde mundial. A infertilidade é uma condição comum que envolve todos os aspectos do casamento e da família e é um problema médico e social que afecta tanto os homens como as mulheres. A introdução da tecnologia de FIV abriu um mundo mais vasto para o estudo dos processos reprodutivos humanos básicos e oferece maiores possibilidades para o tratamento bem sucedido da infertilidade, trazendo alegria e felicidade a inúmeras famílias inférteis. Até à data, nasceram mais de quatro milhões de bebés de FIV em todo o mundo, sendo a FIV responsável por 1% de todos os nascimentos em países desenvolvidos como a Europa e os EUA. Os dados do Departamento da Mulher e do Bem-Estar Social da Comissão Nacional de Saúde e Planeamento Familiar mostram que o número de bebés nascidos por FIV na China em 2009, 2010 e 2011 foi de 55 946, 77 234 e 83 062, respetivamente. A FIV é uma tecnologia de alta tecnologia que tem vindo gradualmente a chegar às casas das pessoas comuns. “FIV” é o nome comum para a fertilização in vitro – transferência de embriões, e é atualmente a tecnologia de reprodução assistida mais utilizada no mundo. “A FIV não é um bebé que cresce num tubo de ensaio, mas sim alguns óvulos que são retirados dos ovários e combinados com o esperma do parceiro masculino num laboratório para formar um embrião, que é depois transferido para o útero onde pode ser implantado no útero da mãe e engravidar. Uma gravidez normal ocorre quando o espermatozoide e o óvulo se encontram na trompa de Falópio, os dois se unem e formam um óvulo fertilizado, que depois volta a passar pela trompa de Falópio para a cavidade uterina para continuar a gravidez. A FIV pode, portanto, ser entendida simplesmente como um tubo de ensaio de laboratório que substitui a função das trompas de Falópio, daí o nome “fertilização in vitro”. Em 1959, o biólogo chinês-americano Zhang Minjue fertilizou e combinou esperma e óvulos recuperados de coelhos após o acasalamento in vitro, transplantando os óvulos fertilizados para as trompas de Falópio de outros coelhos e produzindo coelhos jovens normais em úteros emprestados. Os resultados das suas experiências com animais lançaram uma boa base para a fertilização in vitro e para a investigação da FIV em seres humanos. Na década de 1970, o embriologista britânico Robot Edwards e o obstetra e ginecologista Patrick Steptoe colaboraram na primeira transferência de embriões por fertilização in vitro do mundo e, em 25 de julho de 1978, nasceu o primeiro bebé FIV do mundo, Louis-Brown, na Universidade de Cambridge. Louis-Brown tem atualmente 36 anos e é mãe de dois filhos. Mais de trinta anos depois, o pai da FIV, RobotEdwards, foi galardoado com o Prémio Nobel da Fisiologia e Medicina em 2010 pela sua grande contribuição para a medicina reprodutiva humana.