A tuberculose pode ser transmitida precocemente. Os grupos susceptíveis de tuberculose são doentes infectados pelo VIH, diabéticos, doentes com pneumoconiose, imunossupressores e idosos imunocomprometidos. A principal forma de transmissão da tuberculose é através das vias respiratórias, através de gotículas respiratórias. Quando um doente com TB tosse, espirra, ri, fala e canta, microgotas contendo Mycobacterium tuberculosis podem ser espalhadas do tracto respiratório para o ar e podem aí permanecer durante várias horas, causando infecção se inaladas por outros. Outras vias incluem beber leite com a bactéria, infecção através do tracto digestivo, transmissão mãe-filho através da placenta em mulheres grávidas, infecção através de feridas cutâneas e contacto directo com o tracto respiratório superior. É claro que nem todos os doentes com tuberculose são contagiosos, e alguns doentes com expectoração negativa ou que foram tratados eficazmente durante meio mês podem não ser contagiosos.