A característica distintiva dos olhos vermelhos é a vermelhidão dos olhos, que é um vermelho com sangue, não uma vermelhidão desigual. Se for uma vermelhidão irregular, não é congestão, mas sim hemorragia. Existem também outros sintomas desagradáveis tais como uma sensação de corpo estranho, sensação de ardor, fotofobia, lacrimejamento e uma sensação de comichão nos olhos, que são algumas das características proeminentes dos olhos vermelhos. Se a descarga for amarela e purulenta, é mais provável uma conjuntivite bacteriana; se a descarga for aquosa ou se os olhos estiverem muito vermelhos e inchados, é mais provável uma conjuntivite viral. Se os olhos estiverem muito irritados e vermelhos e inchados, a conjuntivite alérgica é mais provável. Assim, a apresentação clínica varia ligeiramente entre os diferentes tipos de conjuntivite, mas todas têm em comum a vermelhidão dos olhos, que é uma aparência de sangue vermelho, e uma pequena quantidade de descarga.