H. pylori é um bacilo, mas tem uma forma espiralada, daí o nome H. pylori. Requer condições de crescimento muito elevadas quando cultivado e é a única espécie microbiana que sobrevive no estômago. H. pylori atinge geralmente a mucosa gástrica primeiro através da boca e usa a sua forma espiral para penetrar na mucosa gástrica, onde depois “cria raízes” e leva meses a desenvolver gastrite crónica e anos a desenvolver-se em úlceras ou gastrite atrófica, sendo esta última o factor mais perigoso na causa do cancro gástrico. A infecção por H. pylori pode aumentar o risco de desenvolver cancro do estômago, e sem ela, pelo menos uma grande proporção dos cancros do estômago não ocorreria. É também, sem dúvida, a infecção bacteriana mais disseminada e comum, e quanto mais velho for, maior é a probabilidade de infecção. Relativamente à sua boa prevenção, a primeira coisa a fazer é lavar as mãos antes e depois das refeições, não comer comida crua ou fria, e de preferência não comer em barracas à beira da estrada, uma vez que a higiene não pode ser garantida. Se estiver a comer em grupo, é melhor usar as suas próprias taças e pauzinhos, que devem ser desinfectados num esterilizador.