A doença de Lyme é uma doença zoonótica mundial causada pela bactéria Borrelia burgdorferi e disseminada pela picada de carraças semelhantes a percevejos (vulgarmente conhecidos como rastejadores de erva ou piolhos da erva). O seu nome deriva da cidade de Lyme, Connecticut, EUA, onde foi descoberta pela primeira vez em 1975. Desde 1986, a doença tem prevalecido em muitos lugares na China (especialmente em zonas montanhosas, zonas florestais e zonas pastoris), e com o aumento do turismo para zonas montanhosas, zonas florestais, zonas pastoris e zonas naturalmente infectadas nos últimos anos, a incidência da doença tem aumentado significativamente e há uma tendência para a expansão das zonas. A época turística aproxima-se este ano, pelo que gostaríamos de lhe dar um aviso. Pessoas e animais susceptíveis tais como ratos, coelhos, cães, lobos, porcos, galinhas e aves podem todos ser infectados e ficar doentes devido à picada de uma carraça com bactérias. As probabilidades de as pessoas serem infectadas dependem em grande parte da duração e frequência do contacto real com carraças em áreas de elevada prevalência versus as de origem natural. A prevalência da doença está também relacionada com a densidade de carraças na área e o clima, com o pico de actividade das carraças a ocorrer durante os meses mais húmidos e quentes de Abril a Maio e de Agosto a Setembro de cada ano. Quando um carrapato morde um destes animais com a bactéria ou doença, Spirochaete burgdorferi é inalado para o carrapato. Estes pequenos insectos descansam frequentemente sobre pequenas gramíneas e copas de árvores, à espera de uma oportunidade de rastejar primeiro até às pernas, mãos, pés e pescoço dos peões, e muitas vezes preferem ficar nas partes mais quentes do corpo, tais como a virilha e as axilas. Os espiroquetas são injectados no corpo humano através de picadas de carraças e são dispersos por todo o corpo no sangue e no fluido linfático. Os espiroquetas podem viver durante longos períodos de tempo em tecido humano, sangue, líquido cefalorraquidiano e fluidos articulares e, se não forem tratados adequada e prontamente, levarão a recidivas constantes em remissão e a uma patologia inflamatória crónica que não cicatrizará durante muito tempo. Nas fases iniciais, os espiroquetas tendem a vaguear na pele, causando eritema crónico de vaguear. O eritema é normalmente encontrado na parte inferior do abdómen, no interior das coxas e axilas, com uma ligeira comichão e sensação de ardor, geralmente resolvendo espontaneamente após 2 meses, mas pode voltar a ocorrer noutro lugar. Alguns doentes podem ter diferentes graus de dores de cabeça, febre, mal-estar e gânglios linfáticos aumentados. Se o coração for danificado semanas a meses após o início, podem desenvolver-se sintomas como miocardite, pericardite, hipertrofia miocárdica, bloqueio atrioventricular e insuficiência ventricular esquerda, muitas vezes com duração de dias a semanas e frequentemente recorrentes. Se o sistema nervoso for danificado, sintomas como a meningoencefalite asséptica, neurite (sendo a neurite facial a mais comum) e mielite podem ocorrer repetidamente, entrando numa fase crónica após vários meses e deixando vários graus de sequelas neurológicas. Se os ossos e articulações forem danificados semanas a anos após o início da doença, podem ocorrer episódios recorrentes de monoartrite súbita ou poliartrite errante semelhante à artrite reumatóide, sendo as articulações grandes, tais como os joelhos, as mais frequentemente danificadas, levando à deformidade e incapacidade das articulações. Graves danos no coração e no cérebro podem levar à morte. A consciência da doença é uma parte importante da prevenção e controlo da doença, especialmente quando se viaja para zonas montanhosas, arborizadas e pastoris e as suas explorações avícolas e pecuárias no auge da época das carraças, e a protecção pessoal contra as picadas de carraças deve ser reforçada. Use calças compridas, camisas de mangas compridas, meias compridas e luvas com as algemas das calças e punhos enfiados; enfie a bainha da parte de cima na cintura das calças e amarre-as bem (pode também usar um corta-vento ou casaco), use um chapéu de aba larga, e use um top de pescoço apertado e amarre bem o colarinho. Ao regressar ao seu alojamento, retire o vestuário, chapéus, calças e meias, luvas, etc. e agite-os ao ar livre para retirar quaisquer carraças que possam estar presas ao seu vestuário por razões de segurança. No caso improvável de suspeita da doença de Lyme, procurar atenção médica imediata, pois o tratamento precoce com antibióticos, como a penicilina, pode ser muito eficaz.