As cataratas congénitas são uma condição ocular comum nas crianças. São uma turvação da lente que está presente antes ou depois do nascimento, ou desenvolve-se gradualmente após o nascimento. Os pais vêm frequentemente ao oftalmologista porque notam manchas brancas no olho negro. As cataratas congénitas são por vezes referidas como cataratas infantis porque são frequentemente difíceis de detectar e diagnosticar quando um bebé nasce. As cataratas congénitas são uma das principais causas de cegueira e ambliopia nas crianças. Devido ao seu início precoce, podem danificar a visão em muito maior grau do que as cataratas mais antigas, e se não forem tratadas prontamente, as crianças podem perder a visão numa idade precoce e ficar incapacitadas para toda a vida. A prevalência de cataratas congénitas em recém-nascidos é de cerca de 0,5%. As cataratas congénitas são causadas por doenças genéticas ou de desenvolvimento congénitas e podem ser familiares ou esporádicas; podem desenvolver-se num ou em ambos os olhos; podem estar associadas a outras anomalias oculares ou outras anomalias congénitas do corpo, ou podem manifestar-se como uma única anomalia de turvação do cristalino. Em lactentes e crianças pequenas, as cataratas congénitas afectam o desenvolvimento normal da visão e predispõem-nas a formar ambliopia desprovida de visão, pelo que o seu tratamento difere do dos adultos. Cataratas completas em um ou ambos os olhos ou aquelas localizadas no centro do eixo visual com turvação significativa devem ser operadas no início após o nascimento, o mais tardar 6 meses. No caso de cataratas bilaterais, a cirurgia é concluída em ambos os olhos ao mesmo tempo durante uma única estadia hospitalar. O procedimento cirúrgico mais utilizado é a extracção extracapsular por ultra-sons de cataratas, combinada com a vitrectomia do segmento anterior. Como o sistema visual de lactentes e crianças pequenas tem certas peculiaridades, incluindo o facto do olho ainda estar em desenvolvimento, o estado refractivo é instável, pode haver ambliopia associada a ele, e a resposta inflamatória pós-operatória é relativamente pesada, estas características aumentam a complexidade e o risco de implante de IOL após cirurgia de catarata congénita. A lente deve ser implantada o mais cedo possível. Além disso, devem ser tomadas medidas pós-operatórias para prevenir e tratar activamente a ambliopia.