O tempo que o VIH pode ser detectado depende do tipo corporal do indivíduo e dos reagentes de teste, variando entre 2-8 semanas a 12 semanas.
>Após entrar no corpo, o vírus VIH pode multiplicar-se em grande número dentro de 1-2 semanas, e o vírus transporta o antigénio p24 no seu núcleo, que está disponível para detecção. Depois de o vírus se multiplicar, pode estimular o corpo a produzir anticorpos, que podem atingir uma certa concentração em cerca de 4 semanas, e alguns doentes podem ser anti-corpos-negativos até 8-12 semanas. E o método de detecção divide-se em detecção de antigénio e a detecção de anticorpos, tais como a última geração de reagentes de detecção, pode ser diagnosticada através da detecção do antigénio p24, depois podem ser encontradas cerca de 2 semanas. Se o reagente de detecção só puder detectar anticorpos, alguns doentes podem ser detectados em cerca de 4-6 semanas, e aqueles com tempo mais longo podem ser detectados em cerca de 8-12 semanas. Se o teste ainda for negativo às 12 semanas após a infecção, a possibilidade de infecção pelo VIH pode ser basicamente excluída.
Desde que a infecção pelo VIH tenha um certo impacto na esperança de vida, recomenda-se que se procure fazer testes atempados no departamento de infecção após comportamentos de alto risco, tais como sexo não seguro e transfusões de sangue intravenosas irregulares, e que se intervenha o mais rapidamente possível uma vez confirmado o diagnóstico.