Os diuréticos são normalmente utilizados no tratamento da tensão arterial elevada. Como o nome indica, o efeito de baixar a tensão arterial é conseguido através do efeito diurético. O mecanismo inicial de redução dos diuréticos é a excreção e diurese de sódio, que reduz o sódio e a água no corpo, resultando numa redução do volume de sangue e numa pressão sanguínea mais baixa. Os mecanismos possíveis são os seguintes: 1. o conteúdo de iões de sódio nas células musculares lisas da parede arterial é reduzido devido à excreção de sódio, e através do mecanismo de troca Na+-Ca2+, o conteúdo de iões de cálcio nas células é reduzido, resultando num efeito diastólico no músculo liso, vasodilatação e uma queda na pressão sanguínea; 2. Redução da capacidade de resposta do músculo liso vascular a substâncias vasoconstritoras como a norepinefrina; 3. Induzir a produção de substâncias vasodilatadoras na parede arterial, tais como cininas e prostaglandinas. Os diuréticos comummente utilizados dividem-se em diuréticos de alta potência, ou seja, diuréticos mielóides (furosemida, ácido diurético), diuréticos de média potência (dihidroclorotiazida, clorotiazida), e diuréticos de baixa potência (ambrisentina, aminoglutetimida), de acordo com a força do seu efeito anti-hipertensivo. os diuréticos de baixa potência têm todos um efeito conservador de potássio. Os diuréticos podem ser usados sozinhos para tratar a hipertensão de grau 1.2 e ao longo dos anos têm sido frequentemente combinados com outros agentes anti-hipertensivos para tratar a hipertensão moderada e grave. No tratamento da hipertensão, os diuréticos tiazídicos são particularmente indicados para pacientes com hipertensão de grau 1.2 (ligeira a moderada), hipertensão de idosos, hipertensão sistólica simples e hipertensão com insuficiência cardíaca congestiva; os diuréticos medulares são indicados para pacientes com hipertensão com insuficiência renal e insuficiência cardíaca congestiva. Estes diuréticos não são utilizados como agentes de primeira linha para hipertensão leve, mas para pacientes com crise hipertensiva e hipertensão com insuficiência renal crónica, uma vez que não reduzem o fluxo sanguíneo renal e têm um forte efeito natriurético. A este respeito, são benéficos em doentes com insuficiência renal. Os diuréticos da classe antagonista da aldosterona são indicados em doentes com hipertensão combinada com insuficiência cardíaca congestiva ou após enfarte do miocárdio. Além disso, os diuréticos em pequenas doses podem reduzir a retenção de água e sódio no corpo e ter um bom efeito anti-hipertensivo na glicemia, lipídios no sangue e potássio. A maior vantagem dos diuréticos é o seu baixo custo. No entanto, a sua utilização é frequentemente negligenciada na prática clínica. Para pacientes hipertensos com um diagnóstico claro (excluindo hipertensão secundária) que têm tomado dois tipos de medicamentos anti-hipertensivos que não diuréticos regularmente, se a sua tensão arterial ainda não estiver sob controlo (tensão arterial de escritório >140/90mmHg ou tensão arterial ambulatória de 24 horas >130/80mmHg), um terceiro medicamento anti-hipertensivo deve ser adicionado ao diurético, começando com uma dose pequena e aumentando gradualmente a dose para conseguir um melhor controlo da tensão arterial. Nos últimos anos, a capacidade dos medicamentos anti-hipertensivos para melhorar o prognóstico dos pacientes tem sido uma grande preocupação. Vários grandes ensaios clínicos na Europa e nos Estados Unidos confirmaram que a utilização de pequenas doses de diuréticos tiazídicos reduz significativamente a incidência de AVC e doenças coronárias, inverte a hipertrofia ventricular esquerda e não tem efeitos adversos no açúcar, gordura e metabolismo electrolítico. 14 ensaios clínicos em grande escala constataram que pequenas doses de diuréticos reduzem a incidência de acidentes vasculares cerebrais em 42%. Além disso, é de salientar que os últimos estudos afirmam ainda mais o estatuto anti-hipertensivo de diuréticos de primeira linha, que são indispensáveis em combinações, incluindo em doentes diabéticos. Todos estes grandes estudos internacionais demonstram a capacidade dos diuréticos para reduzir a incidência de doenças cardiovasculares e melhorar a qualidade de vida das pessoas.