A espondilite anquilosante não conduz normalmente à hérnia de discos lombares. A hérnia de discos lombares é geralmente causada por uma postura sentada prolongada, actividade física intensa, obesidade, peso excessivo, etc. Pode manifestar-se como dor nas costas semelhante à espondilite anquilosante, mas a dor causada pelos discos lombares é normalmente mais pronunciada após a actividade, por exemplo, quando se envolve em actividades de flexão prolongada, esfregando o chão, etc. ou quando se fica parado durante longos períodos de tempo, a dor na parte inferior das costas pode ser mais pronunciada. Os aumentos súbitos da pressão abdominal, tais como os espirros, podem causar um aumento súbito da dor, mas a dor pode ser aliviada ao descansar na cama. A dor causada pela espondilite anquilosante, por outro lado, é tipicamente uma dor em repouso, manifestada principalmente como dor lombossacral mais pronunciada depois de sentado, em pé ou deitado prolongadamente, que é aliviada ao levantar-se e movimentar-se de forma apropriada. O diagnóstico de hérnia de disco lombar pode ser esclarecido por ressonância magnética e exames de TAC da coluna lombar.