Dos mais de vinte aminoácidos contidos nas proteínas, oito são aminoácidos essenciais para adultos e nove para lactentes. Os aminoácidos essenciais são aqueles que não podem ser sintetizados pelo corpo humano ou outros vertebrados, ou são sintetizados a uma taxa que está longe de ser adequada para satisfazer as necessidades do corpo e, por conseguinte, devem ser fornecidos por proteínas dietéticas. Os oito aminoácidos essenciais para adultos incluem lisina, fenilalanina, metionina, treonina, isoleucina, leucina, fethionina e triptofano. Para além dos oito aminoácidos essenciais para adultos, os aminoácidos essenciais para lactentes incluem a histidina. Estes aminoácidos essenciais são normalmente consumidos na vida diária através dos alimentos e são normalmente encontrados em proteínas de alta qualidade. Os principais grupos alimentares ricos em proteínas de alta qualidade são a aquicultura, carne de gado, ovos, lacticínios e leguminosas e os seus produtos, especificamente atum, sardinha, salmão, camarão, marisco, ovos, soja, galinha e carne de vaca. O consumo excessivo ou o fornecimento inadequado de aminoácidos pode levar a uma série de sintomas clínicos. Por exemplo, a treonina é eficaz na protecção das membranas celulares e na promoção do desenvolvimento humano, e a deficiência pode levar ao desperdício e mesmo à morte. A valina tem a função de promover o crescimento, reparar tecidos, regular o açúcar no sangue e fornecer energia, etc. A deficiência pode levar a perturbações no sistema nervoso central do cérebro, ataxia e tremores nos membros. Níveis anormais de triptofano podem levar a funções hepáticas anormais e triptofanúria. Além disso, níveis anormais de glicina, alanina, arginina, lisina, serina e histidina também podem levar a algumas perturbações metabólicas anormais correspondentes, pelo que é importante prestar atenção à suplementação numa base diária. Se alguma destas deficiências de aminoácidos se manifestar, procurar imediatamente atenção médica para a suplementação e tratamento imediatos.