A tosse é geralmente dividida em 3 categorias de acordo com a sua duração: tosse aguda, tosse subaguda e tosse crónica. A tosse aguda dura menos de 3 semanas, a tosse subaguda dura 3 a 8 semanas e a tosse crónica é maior ou igual a 8 semanas. 1. tosse aguda: A constipação comum é a causa mais comum da tosse aguda. Outras causas incluem bronquite aguda, sinusite aguda, rinite alérgica, ataques agudos de bronquite crónica e asma brônquica. 2. tosse subaguda: As causas mais comuns são tosse pós-fria, sinusite bacteriana, asma, etc. 3. tosse crónica: A tosse crónica tem muitas causas e pode geralmente ser dividida em duas categorias: (1) aquelas com lesões definidas nas radiografias iniciais do tórax, tais como pneumonia, tuberculose e cancro do pulmão; (2) aquelas sem anomalias óbvias nas radiografias do tórax e a tosse como sintoma principal ou único, ou seja, o que é geralmente referido como tosse crónica inexplicável. As causas comuns da tosse crónica são: asma variante da tosse, síndrome do gotejamento pós-nasal, bronquite eosinofílica e tosse de refluxo gastro-esofágico, que são responsáveis por 95 a 95% da tosse crónica em clínicas de medicina respiratória ambulatórias. Outras causas são menos comuns mas mais amplamente envolvidas, tais como bronquite crónica, bronquiectasia, tuberculose endobrônquica, tosse alérgica e tosse psicogénica.