O ácido fólico é uma vitamina B solúvel em água e abundante em vegetais de folhas verdes, sumo de laranja, nozes, amendoins, fígado, rins, ovos e leguminosas. O corpo necessita de ácido fólico para produzir glóbulos vermelhos no sangue, e o ácido fólico é muito importante para a divisão celular e o seu crescimento. A deficiência de ácido fólico pode levar a malformações do tubo neural no feto, para além de um aumento da taxa de malformações no feto, tais como lábio leporino e palato (harelip), doença cardíaca, olhos, boca e tracto gastrointestinal, rins e ossos, bem como um aumento do risco de aborto espontâneo em mulheres grávidas. As mulheres em idade fértil devem tomar 0,4 mg de ácido fólico diariamente a partir de 3 meses antes da concepção para prevenir a ocorrência de anomalias do tubo neural fetal. O objectivo de iniciar a dose antes da gravidez é manter um certo nível de ácido fólico no corpo da mulher para assegurar um melhor estado nutricional do ácido fólico no embrião inicial. De acordo com a investigação, demora 4 semanas após a ingestão de ácido fólico para que a deficiência de ácido fólico de uma mulher realmente melhore. Desta forma, existe ácido fólico suficiente para satisfazer as necessidades do sistema nervoso em desenvolvimento durante o período sensível da formação do tubo neural fetal no início da gravidez, e deve ser tomado consistentemente durante o período sensível do primeiro trimestre para melhor prevenção. Os homens devem também tomar ácido fólico para assegurar a qualidade do seu esperma. Estudos têm descoberto que a qualidade do esperma sofre muito quando os homens são deficientes em ácido fólico, devido a danos cromossómicos no esperma após um metabolismo anormal do ácido nucleico. As mulheres em zonas do país com uma baixa incidência de anomalias do tubo neural devem também tomar suplementos de ácido fólico. A incidência de anomalias do tubo neural na China é mais elevada nas regiões do norte do que no sul, e mais elevada nas zonas rurais do que nas zonas urbanas. Por conseguinte, acredita-se que as mulheres em áreas de baixa incidência podem estar grávidas sem tomar ácido fólico. A existência desta percepção é susceptível de ser um perigo oculto para o nascimento de crianças com anomalias do tubo neural. Verificou-se que uma proporção significativa de mulheres em idade fértil nas áreas de baixa incidência ainda é deficiente em ácido fólico. Por conseguinte, as mulheres em áreas de baixa incidência não devem ser tomadas de ânimo leve, mesmo antes da gravidez. Um corpo crescente de investigação mostra que o ácido fólico não só previne defeitos congénitos fetais, mas também reduz o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais em adultos.