O objectivo do apoio nutricional a doentes críticos é fornecer energia e substratos nutricionais necessários para o metabolismo celular, manter a estrutura e função dos tecidos e órgãos; regular as perturbações metabólicas através dos efeitos farmacológicos dos nutrientes, regular a função imunológica e aumentar a resistência do organismo às doenças, influenciando assim o desenvolvimento e regressão das doenças, que é o objectivo geral do apoio nutricional a doentes críticos. É de notar que o apoio nutricional não previne e inverte completamente o estado catabólico e a composição corporal alterada de pacientes gravemente doentes que sofrem de stress grave. Os pacientes têm uma fraca capacidade de preservar as proteínas para a suplementação. No entanto, um apoio nutricional razoável pode reduzir o catabolismo proteico líquido e aumentar a síntese, melhorando o potencial e a desnutrição estabelecida e prevenindo as suas complicações. Os pacientes gravemente doentes têm frequentemente uma combinação de perturbações metabólicas e desnutrição que requerem apoio nutricional. O apoio nutricional aos doentes críticos deve ser iniciado o mais cedo possível. O apoio nutricional aos doentes críticos deve ser adequado para ter em conta a tolerância dos órgãos danificados. Se o tracto gastrointestinal for funcional (ou parcialmente funcional) mas o doente for incapaz de comer normalmente pela boca, deve ser dada prioridade à nutrição enteral, e a nutrição parenteral só deve ser considerada quando a nutrição enteral não for possível. Desde que a anatomia e função do tracto gastrointestinal o permitam e possam ser utilizados com segurança, o apoio nutricional enteral deve ser activamente utilizado. Se por qualquer razão o tracto gastrointestinal não puder ser utilizado ou for inadequadamente aplicado, a nutrição parenteral deve ser considerada ou combinada com a nutrição enteral. 3. Via da nutrição enteral e colocação da sonda de nutrição A via da nutrição enteral pode ser através da sonda nasogástrica, nasojejunostomia, gastrostomia endoscópica percutânea, jejunostomia endoscópica percutânea, gastro/jejunostomia intra-operatória, ou fístula transenteriana, etc., de acordo com o estado do paciente. Para doentes críticos que não toleram a nutrição transgástrica ou estão em alto risco de refluxo e aspiração, a transjejunostomia é a opção preferida. (1) Via transnasogástrica: Comumente utilizada para pacientes com função gastrointestinal normal, não comatosos e aqueles que podem transitar para uma dieta oral após um curto período de alimentação por sonda. A vantagem é que é simples e fácil de executar. As desvantagens incluem o aumento da incidência de refluxo, aspiração, sinusite e infecção do tracto respiratório superior. (2) Alimentação por tubo jejunal transnasal: A vantagem é que à medida que o tubo entra no duodeno ou jejuno através do piloro, a incidência de refluxo e aspiração é reduzida e a tolerância do paciente à nutrição enteral é aumentada. No entanto, a osmolaridade da solução nutricional não deve ser demasiado elevada no início da fase de alimentação. (3) Gastrostomia endoscópica percutânea (PEG): O PEG é uma gastrostomia percutânea guiada por um endoscópio de fibra óptica para colocar o tubo de nutrição no lúmen gástrico. A vantagem é que o tubo nasal é removido, reduzindo as complicações da infecção na nasofaringe e nas vias respiratórias superiores, e o tubo de nutrientes pode ser deixado no lugar por um longo período de tempo. É adequado para doentes críticos que não conseguem comer há muito tempo, tais como coma ou obstrução do esófago, mas têm um bom esvaziamento gástrico. (4) Jejunostomia endoscópica percutânea (PEJ): A PEJ é realizada sob orientação endoscópica com uma gastrostomia percutânea, e um tubo de nutrição é colocado no jejuno superior sob orientação endoscópica, o que permite a descompressão da cavidade gástrica enquanto o jejuno está a ser nutrido e pode ser deixado no lugar durante muito tempo. As vantagens são que para além de reduzir as complicações nasofaríngeas e das infecções das vias respiratórias superiores, o risco de refluxo e aspiração é reduzido e a descompressão gastroduodenal é possível ao mesmo tempo que a alimentação. É particularmente adequado para doentes críticos que necessitam de descompressão gastroduodenal, tais como aqueles com risco de aspiração, dismotilidade gástrica e depressão duodenal.