A espondilite anquilosante, se não for tratada, pode levar 5-10 anos a tornar-se incapacitante porque se desenvolve lentamente nas fases iniciais e progride lentamente, geralmente desde a região sacrococcígea até à coluna lombar e torácica e depois até à coluna cervical em paralelo, num padrão de mudança semelhante ao bambu. A chamada deficiência da espondilite anquilosante é que pode causar uma fusão deformada da coluna vertebral, bem como uma fusão das articulações externas da coluna vertebral, tais como as articulações da anca e do ombro, especialmente a articulação da anca, e a anquilose da articulação da anca significa perda da função da articulação da anca, pelo que demora 5-10 anos para a espondilite anquilosante se tornar deficiente, e pode causar uma anquilose da coluna vertebral ou das articulações.