A membrana do tímpano situa-se no fundo do canal auditivo externo e é susceptível a traumas devido à sua magreza. Os traumas directos incluem a escavação do ouvido, a remoção de corpos estranhos como o cerúmen do canal auditivo externo, o enxaguamento do canal auditivo externo com pressão excessiva de água, o salpico de corpos estranhos agudos no canal auditivo externo e a lesão da membrana do tímpano, ou gotas acidentais de agentes corrosivos no canal auditivo externo. As fracturas do osso temporal também podem danificar a membrana timpânica. As causas indirectas incluem mudanças rápidas na pressão do ar, tais como choque de concha, explosões, ataques da palma da mão à orelha, esferas voadoras de alta velocidade que atingem a orelha, sopro da trompa de Eustáquio, força excessiva ao soprar o nariz, mergulho com a orelha em frente à água, e o uso de sucção para aspirar a sujidade do canal auditivo externo.