As ondas sonoras do mundo exterior são recolhidas pela aurícula e transmitidas do ouvido exterior para o ouvido médio, fazendo vibrar o tímpano, que por sua vez é transmitido para o ouvido interior e o nervo central para produzir audição. Níveis prolongados de decibéis elevados e altos volumes, que fazem vibrar violentamente a membrana do tímpano, podem também causar danos ou mesmo perfuração da membrana do tímpano, causando dor no ouvido.