Os doentes com SIDA podem desenvolver anemia. Contudo, o início da anemia ocorre geralmente após o início da SIDA, mas não nas fases iniciais da doença, tais como as fases aguda e assintomática. Durante o período de incubação, os doentes podem trabalhar, viver e estudar como pessoas normais, sem quaisquer sintomas óbvios. Só após o período de incubação é que o sistema imunitário do paciente fica gravemente enfraquecido, resultando em várias infecções oportunistas, desnutrição, febre, suores nocturnos, diarreia, etc., o que pode levar à anemia. Os doentes graves podem perder peso para algumas dezenas de quilos e eventualmente morrer devido a infecções secundárias.