A dor de cabeça é um sintoma comum, não uma doença. É seguro dizer que 90% das pessoas experimentam uma dor de cabeça em algum momento das suas vidas. As dores de cabeça e insónia estão tão intimamente relacionadas que podemos usar três manifestações específicas de dores de cabeça para ver como elas podem afectar o sono. O primeiro tipo de dor de cabeça é uma dor de cabeça neurológica. Conhecidas no estrangeiro como dores de cabeça de tensão, podem ser causadas por contracção excessiva ou espasmo dos músculos no topo da cabeça, pescoço ou região temporal, ou por excesso de trabalho ou depressão. A dor não é muito severa, mas é desconfortável, sonolenta e “alucinante”. Normalmente não causa náuseas ou vómitos. A dor piora sempre à tarde e depois diminui à noite, mas o doente está relativamente excitado, muitas vezes com ansiedade, pelo que é comum ter dificuldade em adormecer. Esta condição foi frequentemente diagnosticada no passado como uma desordem neurológica. O segundo tipo de dor de cabeça é a enxaqueca. Estas dores de cabeça são mais comuns em mulheres jovens e são dores de cabeça paroxísmicas e episódicas. Os pacientes podem ter uma aura visual antes da dor de cabeça, como estrelas douradas à frente dos olhos, ondulações de água ou imagens semelhantes a batalhas, e depois de 20-30 minutos têm uma forte dor de cabeça e a aura visual desaparece. A dor de cabeça pode ser localizada de um ou ambos os lados, estendendo-se desde as órbitas e templos até à cabeça inteira, e é muito intensa, como um fogo, como uma faca cortada, como um vaso sanguíneo palpitante, bem como o medo da luz, o medo das vozes humanas e, nos piores casos, as náuseas e vómitos. Cada ataque dura cerca de quatro horas e até dois a três dias. O intervalo entre ataques varia de uma vez por mês a cada dois ou três meses, mas também há ataques todas as semanas. As enxaquecas com aura são chamadas enxaquecas com aura, enquanto que as sem aura visual são chamadas enxaquecas sem aura ou enxaquecas comuns. É muito difícil dormir durante um ataque de enxaqueca, frequentemente com insónia. Alguns doentes podem dormir com comprimidos para dormir e a dor de cabeça pode desaparecer, pelo que a enxaqueca e a insónia estão intimamente relacionadas. O terceiro tipo chama-se “dor de cabeça de grupo”. É mais comum em homens de idade nobre. Estas dores de cabeça ocorrem frequentemente na Primavera e no Outono, e são bastante regulares todos os anos, tais como a segunda semana de Outubro ou a terceira semana de Março. Os ataques ocorrem a meio da noite e a dor é predominantemente de um lado, tão severa que a pessoa bate com a cabeça contra a parede ou anda com a cabeça no chão, mas a dor desaparece subitamente após 1 a 2 horas. Felizmente, cada ataque dura apenas cerca de 10 dias, mas é suficiente para interferir com o sono.