É bem conhecido que o coração é um órgão importante para transportar sangue por todo o corpo, com os ventrículos a disparar sangue para as artérias e de volta para o coração através das veias. O coração tem quatro câmaras, divididas em átrios esquerdo e direito e ventrículos esquerdo e direito. O sangue flui numa direcção no corpo, dependendo da presença de válvulas cardíacas: entre o átrio direito e o ventrículo direito há um grupo de válvulas chamado válvulas tricúspides (chamadas medicamente válvulas), entre o ventrículo direito e a artéria pulmonar há um grupo de válvulas chamado válvulas pulmonares; entre o átrio esquerdo e o ventrículo esquerdo há um grupo de válvulas chamado válvulas mitrais, entre o ventrículo esquerdo e a aorta Existe um grupo de válvulas chamado válvula aórtica. Estas válvulas só podem ser abertas numa direcção, ou seja, a válvula mitral ou tricúspide só pode ser aberta para o lado ventricular, enquanto as válvulas aórticas e pulmonares só podem ser abertas para o lado arterial. É a presença destas válvulas que assegura o fluxo unidireccional de sangue através do corpo. Quando há um problema com estas válvulas no coração, o termo médico para isso é doença das válvulas cardíacas. Existem dois tipos principais de doenças das válvulas cardíacas, nomeadamente a estenose das válvulas ou o fecho incompleto das válvulas. É claro que tanto a estenose como a insuficiência podem estar presentes numa só válvula ao mesmo tempo. Em termos de etiologia, as doenças valvulares podem ser classificadas como congénitas ou adquiridas. A maioria das lesões da válvula aórtica e mitral são adquiridas, enquanto a maioria das lesões da artéria pulmonar são congénitas. A maioria das lesões da válvula tricúspide são secundárias, ou seja, a válvula em si não está doente. As doenças clínicas comuns das válvulas incluem estenose mitral reumática, estenose mitral reumática combinada com insuficiência de fecho, e doença reumática combinada das válvulas. Várias causas de insuficiência mitral, insuficiência valvar aórtica, estenose aórtica, ou estenose aórtica combinada com insuficiência e estenose valvar pulmonar.