A incidência de pré-eclâmpsia pode atingir 5% em todas as mulheres grávidas e mesmo 8% a 9% em algumas regiões especiais. Devido à sua elevada incidência, uma vez que a pré-eclâmpsia ocorre, a mulher grávida desenvolverá hipertensão, edema, proteinúria e afectará o funcionamento de alguns órgãos vitais, levando a convulsões devido ao aumento da tensão arterial e acidentes cerebrovasculares. O coração é também afectado por doença cardíaca hipertensiva, levando à insuficiência cardíaca, edema pulmonar, e hipoproteinemia devido à fuga de grandes quantidades de proteína da urina, levando a edema generalizado, ascite ou fluido no peito e abdómen.