A etiologia da pré-eclâmpsia grave ainda não foi totalmente elucidada, pensando-se atualmente que está relacionada com a insuficiente reformulação das pequenas artérias espirais uterinas, com a hiperactivação imune inflamatória e com factores genéticos. A pré-eclâmpsia grave é um distúrbio hipertensivo da gravidez, que é definido como pressão arterial elevada (pressão arterial sistólica ≥160 mmHg ou pressão arterial diastólica ≥110 mmHg), proteína urinária positiva, acompanhada de trombocitopenia, insuficiência hepática e renal, edema pulmonar e outros sinais de lesão orgânica. A etiologia da pré-eclâmpsia ainda não foi totalmente elucidada, acreditando-se atualmente que a capacidade de infiltração diminuída das células trofoblásticas extravilosas na pré-eclâmpsia leva a uma implantação superficial da placenta e à reformulação da artéria espiral uterina, ao aumento da resistência vascular e à hipóxia devido à diminuição da perfusão placentária, provocando a libertação de factores placentários. Os factores placentários entram na circulação materna e promovem um sistema imunitário inflamatório excessivo, causando também danos no endotélio vascular e espasmo de pequenas artérias em todo o corpo, o que resulta num aumento da pressão arterial e em lesões orgânicas. Existe uma certa predisposição familiar para a pré-eclampsia grave, que também pode estar associada a deficiências nutricionais, como a falta de cálcio, magnésio, zinco e selénio. Recomenda-se que as doentes com pré-eclâmpsia grave procurem rapidamente assistência médica e sigam as recomendações médicas para exame e tratamento.