O efeito mais importante da deficiência de zinco é que pode causar um crescimento retardado em crianças e adolescentes, o que inclui não só a altura e o peso, mas também vários aspectos dos sistemas reprodutivos, nervosos e mentais. Além disso, a deficiência de zinco em mulheres grávidas pode também levar a consequências adversas, tais como aborto, malformações fetais e parto prematuro.
A deficiência de zinco pode levar a anorexia e xenofagia, o que por sua vez pode levar a várias desnutrição e perturbações digestivas, e os pacientes podem ingerir substâncias tóxicas e nocivas como resultado da xenofagia.
A deficiência de zinco pode levar a uma baixa função imunitária, tornando o doente susceptível a infecções recorrentes.
A deficiência de zinco pode causar algum grau de queda de cabelo e várias lesões cutâneas, tais como erupções cutâneas, acne, dermatite dessemicativa, dermatite herpetiforme, úlceras de pele e mucosas, que podem afectar seriamente a qualidade de vida e podem deixar cicatrizes e afectar o aspecto.
A deficiência de zinco pode também afectar o metabolismo da vitamina A, causando cegueira nocturna e uma prolongada função de adaptação escura.