Os elementos vestigiais são encontrados em quantidades muito pequenas no corpo, mas desempenham uma função fisiológica insubstituível. O zinco é o segundo elemento vestigial mais abundante no corpo depois do ferro e tem as seguintes funções fisiológicas.
O zinco é uma coenzima de mais de 200 enzimas no corpo humano, e a falta de zinco pode levar a anomalias no funcionamento destas enzimas. Portanto, o zinco está amplamente envolvido no metabolismo dos ácidos nucleicos, proteínas, hidratos de carbono e lípidos através destas enzimas, assegurando a diferenciação e proliferação celular normal. Além disso, o zinco é um dos componentes da gustina, que nutre e promove o crescimento das papilas gustativas.
Estabilização das membranas celulares: O zinco tem a função de manter o transporte normal das membranas celulares, barreiras e ligação dos receptores, que podem tornar-se permeáveis e mais frágeis na deficiência de zinco.
Funções reguladoras: O zinco é importante para manter a regulação de muitas funções fisiológicas no corpo humano. O zinco tem um efeito regulador na expressão genética ao participar na função de mais de 2.000 factores de transcrição; o zinco promove a divisão linfocitária e a transformação celular para manter a função imunológica; o zinco tem um efeito regulador na produção, armazenamento e secreção de hormonas como a testosterona e a hormona adrenocorticotrópica.
O zinco também reduz a resposta inflamatória do corpo e o stress oxidativo; ajuda o fígado a mobilizar as reservas de vitamina A no sangue, mantendo as concentrações sanguíneas normais de vitamina A; o zinco também desempenha um papel importante no desenvolvimento, maturação, migração e formação proeminente de neurónios cerebrais, e também mantém a função normal do sistema nervoso.