Neste contexto, a nefropatia hipertensiva refere-se amplamente à insuficiência renal causada por hipertensão prolongada. A nefrosclerose, o equivalente diagnóstico da doença, ocorre geralmente em doentes mais velhos com um historial de hipertensão de muitos anos, que têm menos de 1 grama de proteína de urina por dia e que não têm outras patologias renais em combinação. A hipertensão e a nefropatia são frequentemente factores causais, e como a maioria dos doentes com insuficiência renal não são submetidos a punção renal (biopsia renal), a incidência de “nefrosclerose” é susceptível de ser sobrestimada. Os rins são responsáveis por cerca de 1/5 a 1/4 do débito cardíaco de sangue, e como os rins são constituídos por um grande plexo microvascular, não há dúvida de que a tensão arterial elevada pode danificar os rins. A hipertensão prolongada leva à aterosclerose e até ao bloqueio das artérias. Se a lesão estiver localizada na artéria renal, ocorre um enfarte renal; o doente desenvolverá proteinúria e a pressão sanguínea aumentará ainda mais. Uma vez bloqueados ou endurecidos os vasos sanguíneos renais, o fluxo de sangue renal é relativamente reduzido e a função renal é então reduzida. Os rins são normalmente responsáveis pelo equilíbrio hídrico e electrolítico do corpo. Quando a função é prejudicada, o equilíbrio da água e do electrólito é desequilibrado e o volume de sangue aumenta. Por conseguinte, os pacientes com hipertensão devem controlar cuidadosamente a sua tensão arterial. A hipertensão e os danos renais podem, em certa medida, contribuir um para o outro e exacerbar o desenvolvimento da doença. A nefropatia hipertensiva é o mesmo que a hipertensão renal? A nefropatia hipertensiva não pode ter alterações estruturais ou funcionais nos rins nas fases iniciais. É causada por hipertensão a longo prazo, o que leva à esclerose das artérias renais e à redução do fluxo sanguíneo para os rins, resultando em diminuição da função renal e eventual encolhimento dos rins. Em contraste, a hipertensão renal, que se pode ou não manifestar nas fases iniciais, refere-se ao desenvolvimento a longo prazo de doença renal crónica, resultando na acumulação de água e sódio no corpo e num desequilíbrio na regulação de algumas hormonas endócrinas que afectam a pressão arterial, levando a um aumento da pressão arterial. Portanto, os dois não são os mesmos em termos de etiologia e patogénese precoce, mas a própria hipertensão é um factor de risco de doença renal, e a doença renal pode apresentar sintomas de hipertensão, pelo que os dois afectam um ao outro nas fases média e tardia, e juntos agravam o desenvolvimento da doença, independentemente de a hipertensão preceder ou não a nefropatia, podendo eventualmente evoluir para insuficiência renal e uremia. Em princípio, o tratamento de ambos deve ser o mesmo, ambos devem controlar activamente a tensão arterial e proteger os rins.