A pressão de pulso é também conhecida como pressão de pulso, que é a diferença entre a pressão arterial sistólica e diastólica. Por exemplo, se a pressão arterial for medida a 120/80 mmHg, a pressão de pulso é de 40 mmHg. A pressão de pulso normal é de 30-40 mmHg, e as alterações na pressão de pulso estão relacionadas com a idade, o sexo e algumas doenças. Normalmente, a pressão arterial aumenta gradualmente com a idade, e o aumento da pressão sistólica é mais significativo do que o aumento da pressão diastólica, pelo que a pressão de pulso é maior nas pessoas mais velhas do que nas mais jovens. A elasticidade das paredes da aorta tem o efeito de amortecer as alterações da pressão arterial, o que significa que tem o efeito de reduzir a pressão de pulso. Durante as alterações arteriais, um aumento da pressão de pulso pode também resultar da proliferação de fibras de colagénio nos vasos, que gradualmente substituem as fibras musculares lisas e elásticas. A uma pressão de pulso inferior a 30 mmHg chama-se uma pressão de pulso reduzida. A redução da pressão de pulso pode ser vista na insuficiência cardíaca, derrame pericárdico, etc. O início da hipertensão está geralmente associado a um aumento da resistência vascular periférica. Alterações na resistência vascular periférica têm um efeito tanto na tensão arterial sistólica como diastólica, mas o efeito na tensão arterial diastólica é mais significativo. À medida que a resistência nas artérias aumenta, o fluxo de sangue arterial abranda, pelo que mais sangue é retido nas artérias durante a diástole cardíaca, levando a um aumento da pressão arterial diastólica e, portanto, a uma diminuição da pressão de pulso. Muitos pacientes com hipertensão podem ter experimentado que, à medida que envelhecem, parte da pressão arterial diastólica anteriormente aumentada torna-se normal ou próxima do normal, enquanto que a pressão arterial sistólica muda insignificantemente ou aumenta, resultando num aumento da pressão de pulso, que pode ser facilmente confundida com uma melhoria da hipertensão, mas na realidade reflecte um grau diferente de aumento da aterosclerose.