As causas da paralisia cerebral são complexas e qualquer coisa que possa causar danos no tecido cerebral de um feto ou recém-nascido, desde o momento em que a mãe está grávida até quatro semanas após o nascimento da criança, pode ser uma causa de paralisia cerebral. Em termos gerais, os factores que causam paralisia cerebral dividem-se em três períodos: pré-natal, perinatal e pós-natal. Os factores pré-natais incluem geralmente o tabagismo ou o tabagismo passivo durante a gravidez, abuso de álcool, medicação inadequada, exposição a toxinas, toxoplasmose, reumatismo, pré-eclâmpsia, síndrome de hipertensão gestacional, disfunção placentária e idade materna avançada. Os factores perinatais incluem: parto com fórceps, mal posicionamento fetal, parto prolongado ou de emergência, asfixia congénita, prematuridade, parto prematuro, nascimentos múltiplos e encefalopatia de bilirrubina. Os factores pós-natais incluem: traumatismo craniano, hemorragia intracraniana, infecção, intoxicação, distúrbios nutricionais, etc.