O período de incubação do VIH varia de 0,5-15 anos, com um período médio de incubação de 8-9 anos. A situação específica tem muito a ver com a resistência do paciente, qualidade física e outros factores.
Durante o período de incubação, os pacientes não têm sintomas óbvios, sentem-se de boa saúde, o seu trabalho e a sua vida não são afectados e têm um aspecto saudável. No entanto, durante o período de incubação, a infecção pelo VIH pode ser detectada através de testes relevantes, tais como anticorpos anti-HIV e teste de confirmação do VIH, que podem diagnosticar claramente se o paciente está infectado com o VIH, por isso, uma vez que o comportamento de alto risco ocorra, dirigir-se ao departamento de infecção hospitalar ou ao departamento de doenças venéreas dermatológicas a tempo de melhorar os testes relevantes.
É importante notar que durante o período de incubação, muitos pacientes não sabem que estão infectados com o VIH e que são susceptíveis de se tornarem transmissores do VIH, pelo que precisam de evitar comportamentos de alto risco, tais como sexo impuro.