Os novos coronavírus são um tipo de coronavírus e a sua origem não é conhecida. Quatro outros coronavírus são conhecidos por serem menos patogénicos e só podem causar a constipação comum. Estes vírus, como o adenovírus e rinovírus comuns, não têm actualmente medicamentos específicos. O novo coronavírus aqui descoberto é uma estirpe nunca antes encontrada em humanos e presume-se que seja causada por um hospedeiro natural em morcegos.