A abertura do colo do útero é também conhecida como a dilatação da abertura cervical. O colo do útero é diferente para cada pessoa, mas em condições normais, a abertura do colo do útero é fechada para as mães de primeira viagem, e no final da gravidez, algumas mulheres grávidas, especialmente as em trabalho de parto, abrem o colo do útero com a ponta de um dedo. À medida que o trabalho de parto progride, a abertura do colo do útero dilata gradualmente até se abrir completamente para permitir a passagem de um feto de tamanho normal, tudo isto com cerca de dez dedos. Todo o processo de trabalho é dividido em 3 fases, também conhecidas como as 3 fases do trabalho de parto. A primeira fase do parto é o período de dilatação, desde as contracções regulares até à abertura total do colo do útero. A segunda fase do parto é o parto do feto, que é o período desde a abertura do útero até ao parto do feto. A terceira etapa do parto, o parto da placenta, é o período entre o parto do feto e a expulsão da placenta. Quando a abertura uterina está completa, pode ser de cerca de 10 cm (dez dedos). Existem diferenças individuais na velocidade do processo de abertura. De um modo geral, a abertura do útero é lenta no início e depois acelerada. A maioria das mães de primeira viagem leva entre 8 e 10 horas para o parto, contando desde o início da dor, e possivelmente mais tempo com analgesia. O trabalho de parto é um fenómeno fisiológico natural normal e o progresso do trabalho de parto será acompanhado de perto durante este processo. A capacidade de dar à luz suavemente é principalmente influenciada pela combinação de força de trabalho, canal de parto, posição fetal e tamanho fetal.