A SIDA é uma morte trágica no final, se não for tratada. Nas fases posteriores da SIDA, a imunidade do corpo humano é completamente destruída, havendo a possibilidade de infecções oportunistas e tumores malignos. As chamadas infecções oportunistas são infecções que não ocorrem quando a imunidade do corpo é normal e aparecem quando a imunidade do corpo é baixa. Estas infecções incluem tuberculose, pneumonia bacteriana, Pneumocystis carinii, toxoplasmose, microporidiose, candidíase, criptococose, etc. Por vezes uma pancada muito ligeira pode resultar em infecções graves e sépsis. Podem também ocorrer malignidades raras, incluindo sarcoma de Kaposi, linfoma, e carcinoma de células planas. Cada uma destas doenças é dolorosa, mas se a terapia anti-retroviral pode matar o vírus VIH, pode impedir o progresso da doença, sem toda esta dor e sem afectar a esperança de vida.