Um electrocardiograma é, como o nome indica, um diagrama que regista a actividade eléctrica do coração. O coração bombeia sangue rico em nutrientes através do tracto gastrointestinal e oxigénio através dos pulmões para o corpo, assegurando que os tecidos do corpo são fornecidos com nutrientes e oxigénio. A actividade eléctrica do coração pode ser rastreada por eléctrodos no peito e membros do corpo, e o gráfico registado é chamado electrocardiograma. O ECG tem sido utilizado clinicamente há 111 anos e Einthoven recebeu o primeiro Prémio Nobel da Medicina clinicamente relevante pela aplicação clínica do ECG há 90 anos (1924). O ECG reflecte principalmente a electricidade gerada pelo coração, o número de impulsos eléctricos (normalmente 60 a 100 por minuto) e a condução da electricidade, e é mais útil no diagnóstico de arritmias; por outro lado, pode também reflectir o tamanho das câmaras cardíacas, a presença de isquemia e necrose, e a presença de perturbações electrolíticas através de alterações na forma de onda do ECG, que são, evidentemente, principalmente especulativas. Quando se tem um ataque cardíaco, o ECG pode ser registado como anormal, mas por vezes a duração pode ser muito curta, por isso é difícil para o médico apanhar o ECG a tempo, por isso, por coincidência, quando é registado, é provável que o seu coração já tenha voltado ao normal, e o ECG irá mostrar um falso negativo. Isto significa que um ECG normal será registado. Os médicos irão muitas vezes comparar o ECG quando está doente com o ECG quando não está doente, para que as anomalias possam ser mais facilmente identificadas, ou comparar o ECG quando está sintomático com o ECG quando os sintomas desaparecem após a medicação ou repouso, uma vez que esta evolução dinâmica do ECG tem o valor diagnóstico mais clínico. Uma vez que um ECG normal não dá uma imagem completa da saúde do coração, como devemos saber se o nosso coração é saudável? Para pacientes com um ECG normal, mas que estejam a sentir dores no peito, aperto, palpitações e outros desconfortos, os médicos recomendarão um ECG ambulatorial, que é o equivalente a um polícia “agachado” durante 24 horas para apanhar um crime (um ataque cardíaco). O ECG será registado sempre que tiver um ataque cardíaco. É claro que terá de manter um registo cuidadoso do tempo em que não estava bem e do que estava a fazer na altura, e o seu médico irá analisar o que aconteceu no contexto do ECG. Por vezes o seu médico recomendará também um “ECG de exercício”, que é um teste de exercício que desencadeará potenciais problemas cardíacos (incluindo isquemia e arritmias) através do exercício. Claro que há muito mais no coração do que isto, uma vez que por vezes a TC coronária ou os angiogramas coronários são utilizados para visualizar directamente o padrão dos vasos sanguíneos, e os ecocardiogramas são utilizados para reflectir a estrutura e função do coração. Por conseguinte, é importante salientar que um ECG de rotina normal não significa que não tenha doenças cardíacas, especialmente se tiver sintomas tais como aperto no peito, dores no peito ou palpitações, deve visitar uma clínica de cardiologia o mais rapidamente possível para um exame detalhado para descobrir se existem quaisquer anomalias cardíacas. Um ECG anormal não é o mesmo que ter uma doença Como mencionado no artigo anterior, um ECG normal não é o mesmo que não ter uma doença, e vou escrever um artigo irmão sobre este tópico, “Um ECG anormal não é o mesmo que ter uma doença”. Estas duas visões estão em extremos opostos do espectro para pacientes com doenças. Alguns pacientes estão obviamente doentes, e não estão nada doentes, mas simplesmente não levam a sério e não seguem conselhos médicos, o que pode levar a problemas graves. Outros, quando lhes dizemos que não estão doentes, são tão desconfiados que vão à clínica e são hospitalizados e fazem todo o tipo de testes, mas ainda não estão satisfeitos e estão determinados a descobrir se não estão doentes. É claro que, neste último processo, certos membros da família e mesmo médicos desempenham um papel desonroso, por um lado porque estão limitados pelo seu conhecimento do problema, e por outro lado porque não sabem nada sobre psicologia, o que induz e até agrava a hipocondria do paciente. Anteontem, uma paciente de 60 anos de idade, acompanhada pelo seu marido e filho, viajou para Pequim do extremo sul das nuvens coloridas para consultar um médico. Pela sua dramática descrição, ela basicamente adivinhou que não haveria grandes problemas, e de facto, os resultados de vários exames hospitalares e ambulatórios, incluindo ultra-sons cardíacos, ECG dinâmico, vários testes laboratoriais e até mesmo angiografia coronária, eram todos impossíveis de notar. A causa foi um electrocardiograma durante um exame físico, e o médico disse-lhe que era anormal, com ondas T alteradas, e que se tratava de isquemia miocárdica e doença arterial coronária. Por isso, ela estava demasiado assustada para dormir nesse dia. À medida que ela ia para o hospital com cada vez mais frequência, as explicações dos diferentes médicos variavam muito, e as dúvidas da paciente cresciam naturalmente, e os seus sintomas tornavam-se cada vez mais óbvios. Analisei cuidadosamente o seu primeiro ECG na altura do seu exame físico, que foi assintomático e feito apenas para efeitos de exame físico. sugerir simplesmente acompanhamento e revisão regular quando não está bem. Mesmo que normalmente tenha dores no peito e aperto, no máximo, deve ser-lhe pedido que faça um teste de placa de exercício, e se for negativo para dissipar completamente as suas preocupações, e se for positivo (muito provavelmente um falso positivo), bastará um exame de TAC coronário. Na prática clínica, não é raro que os pacientes sejam inocentemente rotulados com doença arterial coronária devido a certas alterações no ECG, e há mesmo alguma verdade na afirmação ligeiramente exagerada de que “80% dos casos requerem a remoção da tampa”. Evidentemente, não há dúvida de que o ECG ainda é um instrumento importante no diagnóstico da doença arterial coronária. Contudo, para o diagnóstico da isquemia miocárdica, é importante observar a evolução dinâmica do ECG, por exemplo, a presença destas alterações no ECG durante um episódio de dor no peito, o alívio dos sintomas após repouso ou com nitroglicerina, e a ausência destas alterações no ECG, a fim de diagnosticar a isquemia miocárdica. É o exercício induzido pela isquemia miocárdica que é diagnosticado através da comparação das mudanças dinâmicas no ECG antes e depois do ataque. Há também casos médicos de isquemia miocárdica assintomática, chamada isquemia miocárdica assintomática, que se reflectem frequentemente na monitorização contínua de ECG e requerem um especialista para diagnosticar, mais uma vez centrando-se nas mudanças dinâmicas de ECG. Portanto, o diagnóstico de isquemia miocárdica baseado numa simples mudança num ECG não é um diagnóstico fiável, quanto mais um que possa ser arbitrariamente rotulado como doença arterial coronária. Mas, por outro lado, um médico que encontre alterações específicas no ECG que sugerem que pertence a uma determinada doença nunca deve ser desacreditado. Por exemplo, existe uma condição médica chamada síndrome de Wellens, em que um paciente ainda terá alterações do segmento ST e da onda T num ECG após a dor no peito ter diminuído, sugerindo que é provável que haja estenose grave no ramo descendente anterior proximal da artéria coronária, o que pode ser bastante perigoso se insistir em não ouvir o seu médico. Tanto os médicos como os pacientes precisam de continuar a aprender, e se encontrar um problema especializado que não seja bem compreendido, é aconselhável consultar um especialista para consulta e gestão posterior.