O edema das pernas não é uma medida da gravidade da doença cardíaca, uma vez que não é causado por todas as doenças cardíacas, mas está associado à insuficiência cardíaca direita.
A doença cardíaca mais frequente que provoca inchaço nas pernas é a insuficiência cardíaca direita. Devido ao declínio da função cardíaca direita, o sangue do coração, que se acumula nas veias cavas superior e inferior, não consegue transportar sangue para os pulmões, sendo o edema das pernas o mais visível.
Mesmo em caso de insuficiência cardíaca direita ligeira, pode ocorrer um edema funcional deprimido dos tornozelos. É mais pronunciado quando os membros inferiores estão descaídos e é aliviado ao deitar-se. Quando a insuficiência cardíaca direita se agrava progressivamente, o edema também se agrava progressivamente.
No entanto, algumas doenças cardíacas, mesmo que muito graves, não causam edema, como a doença coronária, os doentes com arritmia no início da sensação de aperto no peito, falta de ar, palpitações e outros sintomas, e não aparecem nos membros inferiores com edema.
Por conseguinte, a gravidade do edema dos membros inferiores só pode ser avaliada pelo grau de insuficiência cardíaca direita e as outras doenças cardíacas devem ser avaliadas por um médico.