A disenteria bacilar tóxica é uma doença infecciosa grave do tracto intestinal e é transmitida principalmente pela via fecal-oral, com indivíduos susceptíveis a contraírem a doença por ingestão acidental de alimentos ou água contaminada com Shigella dysenteriae.
Quando a Shigella entra no tracto digestivo, passa através da barreira do ácido gástrico e ataca as células epiteliais da mucosa do intestino grosso, atravessando a membrana basal para crescer, multiplicar-se e libertar toxinas na lâmina propria do cólon, que podem causar falha microcirculatória quando várias substâncias vasoativas entram na corrente sanguínea, levando a uma série de sintomas clínicos graves, tais como choque infeccioso, coagulação intravascular difusa, falência de múltiplos órgãos, edema cerebral e hérnia cerebral.
Sem diagnóstico e tratamento atempados, a taxa de morbilidade e mortalidade é elevada, e é provável que surjam complicações e sequelas.