Existem esfíncteres entre o estômago e o esófago que impedem o refluxo do conteúdo gástrico para o esófago. Quando o esfíncter esofágico inferior é anormal em função ou estrutura, podem ocorrer sintomas de refluxo ácido.
Mais tarde na gravidez, à medida que o feto cresce gradualmente na cavidade uterina, pode causar um aumento da pressão intra-abdominal, altura em que pode levar a uma função anormal do esfíncter esofágico inferior, o que pode causar sintomas de refluxo ácido.